Descripción
Los insectos son el grupo más diverso de organismos conocidos en la tierra. Hay más de 1,000,000 de especies conocidas en el mundo; han vivido por más de 350 millones de años y se pueden encontrar en casi todos los ambientes. Mucho antes que los dinosaurios existieran, miles de insectos vivían en nuestro planeta.

CUERPO Su cuerpo está dividido en tres partes, la cabeza, el tórax y el abdomen. Tienen 3 pares de patas, o sea 6 patas, un par de antenas, un par de ojos compuestos, y dos pares de alas (algunos no tienen alas o solamente un par). Están provistos de una concha exterior llamada exoesqueleto hecha de una sustancia llamada quitina. ¡Son los únicos animales invertebrados (sin vértebras) con capacidad de vuelo! Cientos de millones de años antes que las aves y murciélagos, los insectos ya zurcaban los cielos del planeta.

METAMORFOSIS Muchos tienen una metamorfosis completa, es decir que pasan de larva al estado de pupa en trasladan las pequenas alas del interior al exterior del cuerpo y luego se convierten en adulto. El ejemplo más común de una metamorfosis completa es la maravillosa transformación de una oruga (o gusano) a una mariposa. Otros insectos se desarrollan por etapas de cambio gradual sin pasar por una pupa; a esto se le llama metamorfosis incompleta. Los grillos y chinches, por ejemplo, nunca tienen una pupa por lo que su metamorfosis es incompleta, y van desarrollando las alas gradualmente en el exterior del cuerpo desde el principio de su desarrollo juvenil.


Importancia
Los insectos son muy importantes y de beneficio para el hombre. Son ávidos polinizadores de plantas, muchas de las cuales son cultivos alimenticios esenciales. Son comida para peces, pájaros y otros animales tanto terrestres como acuáticos. También nos proveen de miel, seda, cera y otros productos comerciales de alto valor económico. No obstante, muchos insectos también son nocivos para el hombre ya que pueden ser devastadoras plagas de cultivos y transmitir enfermedades como la malaria, el dengue, fiebre tifoidea entre muchas otras. A través de los siglos los insectos han sido parte de las creencias y folclor de las culturas. Los antiguos egipcios veneraban a los escarabajos y en sus pictogramas aún se pueden ver ejemplos de ello. En México se pueden observar glifos mayas de mariposas.

Otros datos
DATOS CURIOSOS Dentro de la diversidad de insectos en el mundo hay muchos datos curiosos. Los insectos son animales que pueden oler con las antenas, sentir sabores con las patas, escuchar con órganos localizados en el abdomen, patas o antenas, y su esqueleto está afuera de su cuerpo.

TIPOS DE INSECTOS Recuerda, los insectos tienen 6 patas y están a tu alrededor, aprende a distinguirlos, apreciarlos y convivir con ellos! A continuación se detallan algunos de los órdenes (divisiones de clasificación que los científicos ha elaborado para distinguir a organismos) de estos fascinantes animales para que tu los conozcas mejor.

Autor Ficha: Charles MacVean y AnaLu MacVean