Persea americana

Descripción
Árbol que puede llegar a medir hasta 20 m con una densa copa. Hojas simples, alternas, de 10 a 30 cm de largo, con ápices acuminados y bases desiguales. Flores verduzcas, diminutas (de menos de 1 cm), dispuestas en una panícula de hasta 30 cm de largo. Frutos variables, tanto de forma como de tamaño, debido a la amplia gama de variedades. Por lo regular son redondos o alargados en forma de pera. La semilla es redonda y grande (3 cm o más de diámetro). Florece en enero y febrero, y fructifica en junio y julio.

Distribución
Nativo de América tropical. En Guatemala es un árbol común, muy apreciado. Se cultiva prácticamente a cualquier altura, desde el nivel del mar hasta las áreas montañosas por encima de los 2500 msnm.

Propagación
Se recolecta el fruto, se abre y se le saca la semilla. Puede ser desinfectada con fungicida y/o agua caliente (45-49 grados centígrados) durante 15 a 30 minutos. La siembra puede hacerse en tablones de arena o directamente en bolsas, con sustrato suelto y desinfectado. La germinación ocurre entre los 30 y los 60 días. No se deben sobre irrigar las plantas. Cuando tienen de 3 a 6 meses se pueden trasplantar o injertar. Si la planta se injerta, se esperan 2 meses antes de ponerla directamente al sol.

Usos
Guatemala tiene algunas de las mejores variedades de aguacate del mundo. Su rico fruto comestible (o verdura, como tradicionalmente se dice) es uno de los más comunes en los mercados del país. Se pueden encontrar una gran variedad de ellos, en cuanto a tamaño, forma y sabor. El área del altiplano, específicamente Sololá, es muy famosa por sus mantequillosos aguacates. Se puede comer en ensalada o machacado con especias, hortalizas y verduras, dando lugar al tradicional guacamol. Tiene fama como afrodisíaco. La corteza se puede transformar en un tinte permanente para marcar ropa, pues su marca es indeleble. También se usa como mordiente para otros tintes. Entre los usos medicinales del mismo se destacan: la decocción de la corteza y las hojas se usa para tratar el catarro, la malaria, el reumatismo y los problemas hepáticos; la infusión de las hojas se usa contra las afecciones gastrointestinales; la semilla se usa contra la caspa y el aceite contra las afecciones del cuero cabelludo o para darle brillo al pelo; las semillas se pulverizan para envenenar animales; la raíz se usa para tratar lesiones producidas por golpes. Extractos acuosos de la raíz y la semilla han demostrado actividad antibacteriana y antimicótica.

Familia Descrip. importancia
Según algunos autores, la familia Lauraceae tiene mas de 2750 especies. En América tropical hay más de 1000 especies, distribuidas en 27 géneros.  Se distinguen porque sus ejemplares son árboles y algunas veces arbustos. Las hojas son por lo regular alternas, simples, con márgenes enteros y, como la madera, huelen al cortarlas o estrujarlas. Las plantas por lo regular tienen las flores en grupos de a tres (ej. 9 estambres) y el ovario es súpero. Los frutos son una drupa carnosa con una semilla. Normalmente tienen un receptáculo conocido como cúpula. En Guatemala hay nueve géneros, los más comunes de los cuales son: Nectandra, Ocotea, Persea, Phoebe y Litsea. Esta familia es una de las más comunes en los bosques de baja altura y en los montanos.

Importancia Económica
Esta familia proporciona varios productos que se consumen a nivel mundial, como el aguacate (Persea americana), la canela (Cinnamomum zelanicum), el laurel en Europa (Laurus nobilis). La madera de algunas de estas plantas se utiliza en artesanía.